Maupassant - La main d'écorché (1875)

Première nouvelle éditée de Guy de Maupassant (1850-1893). Pour avoir sauvé de la noyade un célèbre poète anglais, Algernon Swinburne, sans doute trop confiant dans les eaux démontées d’Étretat, notre jeune auteur fut invité à un dîner assez particulier où il fit la rencontre de nombreux objets pour le moins insolites et perturbants : tête de mort, guenon en costume, et une main d’écorché ayant appartenu à un supplicié.
Peu de temps après, Maupassant rédige « La main d’écorché » - récit fantastique d’une incroyable densité. En peu de temps, nous passons de la joyeuse réunion d’étudiants à la visite du propriétaire, suivie des coupures de journaux, de la visite à l’hospice, puis l’enterrement en Normandie. Très beau travail de narration, où les phrases s’allongent ou se raccourcissent au gré des événements (Maupassant règle en une phrase les présentations à la police, mais s’attarde bien plus longuement sur la description morbide de son ami). Avec beaucoup de subtilité, la narration s’achève « à côté » du personnage principal : la découverte finale dans le cimetière de Normandie donnant la clé de l’énigme (tout le monde avait compris, certes, mais l’auteur évite ainsi toute explication inutile).