Voyageurs du futur, êtes-vous là?

Voyageurs du futur, êtes-vous là?

* Physique Deux chercheurs proposent une approche originale pour vérifier si nos descendants voyageront dans leur passé

Comment savoir si le voyage dans le temps deviendra un jour une réalité? Voici une piste: si c’est le cas, des voyageurs venus du futur pourraient se trouver parmi nous. Ils se fondraient peut-être dans la masse des citoyens ordinaires des années 2010. Mais on pourrait mettre au point un stratagème pour débusquer leurs traces. Si on parvenait à en trouver ne serait-ce qu’un seul, on prouverait que la machine à explorer le temps finira par exister.

C’est ce que viennent de tenter deux chercheurs de la Michigan Technological University, l’astrophysicien Robert J. Nemiroff (un ancien collaborateur de la NASA, créateur du très beau site  Astronomy Picture of the Day 1) et sa graduate student Teresa Wilson 2. Comment? En cherchant sur Internet des traces de prescience – c’est-à-dire des commentaires précédant l’événement commenté, tels que seuls des quidams débarqués du futur auraient pu les formuler. Vous suivez? Bien. La conclusion? Minute, pas si vite.

Dans la fiction, rappellent les auteurs, on visite le futur depuis l’époque du Mahabharata, épopée indienne rédigée au IXe siècle av. J.-C. On le fait également dans le Talmud, dans les Chroniques du Japon du prince Toneri, datant du VIIIe siècle, et dans La Machine à explorer le temps de H. G. Wells (1895). A de rares exceptions près, il faut en revanche attendre le XXe siècle pour imaginer des voyages dans le passé. Voyez les films Retour vers le futur et la série télé Doctor Who.

Et dans la réalité? «Le voyage temporel dans le futur a de solides bases scientifiques», écrivent les chercheurs: depuis Einstein, on peut théoriquement l’envisager. En revanche, «le voyage temporel vers le passé est controversé, voire impossible selon la vision conventionnelle des lois physiques». Certains objets hypothétiques, que les savants appellent «trous de ver» ou «cordes cosmiques», permettent toutefois de s’accrocher à l’espoir de partir, un jour, en vacances au Moyen Age ou au paléolithique.

Hameçons: la comète ISON et le pape François

Comment débusquer via Internet les voyageurs venus de l’avenir? Nemiroff et Wilson écartent Google et Facebook, qui ne permettent pas de dater clairement les recherches et les messages publiés. Les deux physiciens se concentrent sur Twitter, réseau social au fonctionnement strictement chronologique, et retiennent deux sujets: la comète ISON (découverte le 21 septembre 2012) et le pape François (qui choisit son nom le 16 mars 2013). Il s’agit de voir si quelqu’un mentionne avant l’heure le souverain pontife ou le corps céleste.

Alors? «Aucun contenu clairement prescient contenant les expressions Comet ISON, #cometison, Pope Francis, ou #popefrancis n’a été trouvé dans un tweet de Twitter – jamais.» Voilà. Les appels directs adressés aux voyageurs temporels via le réseau social n’ont pas eu davantage d’effet.

Surpris? Pas eux. Des essais semblables avaient déjà été conduits dans le passé: «En mai 2005, Amal Dorai, un graduate student du Massachusetts Institute of Technology, avait annoncé une conférence pour voyageurs temporels. Personne ne s’était présenté en affirmant qu’il venait du futur. Stephen Hawking réalisa une expérience semblable en juillet 2012, organisant chez lui une fête pour voyageurs temporels, mais envoyant les invitations seulement après la soirée.» Sans succès…

L’espoir reste permis: ces résultats «ne sont en aucun cas des preuves» que le voyage dans le temps n’existera pas. Il se peut que les voyageurs se cachent «et qu’ils soient très forts pour couvrir leurs traces». Ou qu’une loi physique encore inconnue ne les autorise pas à laisser des traces dans leur passé. Ou, encore, que les voyageurs n’aient pas laissé des indices là où on les cherchait… Il se peut. Mais, comme le relèvent Nemiroff et Wilson sans fausse modestie, «cette recherche de voyageurs temporels du futur peut être considérée comme la plus complète à ce jour». Au fait, quel jour vivez-vous?

Nic Ulmi

1. apod.nasa.gov
2. «Searching the Internet for Evidence of Time Travelers».
En ligne: arxiv.org/ftp/arxiv/papers/1312/1312.7128.pdf

Hawking avait justement écrit un bon livre là-dessus (ou alors étaient-ce de bons chapitres, je crois dans L'univers dans une coquille de noix), il y expliquait qu'il avait fait un pari avec l'un de ses confrères pour se motiver à y réfléchir, mais qu'il y croyait surtout par optimisme naturel.
A mon avis si voyage dans le passé il pouvait y avoir ce ne serait qu'au niveau subatomique, et encore ce serait avec leur astuce d'intrication quantique. Comme dans la science fiction on ne le verra jamais, ou alors il ne faudrait pas seulement des trous de vers mais une nouvelle révolution de la physique.
Et puis restent tous les paradoxes bien connus... Même si quelques fous viennent du futur leur simple présence de toutes manières fausse toute prédiction puisqu'ils interagissent avec le monde (théorie du chaos, thermodynamique...), donc on ne pourrait pas les trouver à coup sûr ainsi, et même si c'était le cas ils nous décriraient un futur qui n'existerait plus puisqu'ils l'ont bouleversé de leur simple venue dans notre présent (même s'ils restent immobiles dans un coin avant de repartir sans parler à personne ni manger ni boire, même ne serait-ce qu'une seule seconde, ça peut changer radicalement le futur d'où ils viennent!)

J'ai aussi pensé à une autre objection contre leurs méthodes pour détecter les visiteurs du futur : S'ils le détectaient par une méthode ou par une autre et que c'était su, dans le futur on saurait que les voyageurs dans le temps ont été détectés, donc le voyageur dans le temps saurait ce qu'il ne faut pas faire, donc il éviterait de publier sur twitter ou de faire quoi que ce soit qui a trahi la présence de voyageurs, donc on ne le détecterait pas, ... donc il ne le saurait pas puisqu'en évitant de se faire détecter il ne l'a pas été et donc ne peut l'avoir su, etc, etc... encore un paradoxe temporel qui invalide la détection de voyageurs dans le temps, à moins qu'ils veuillent se faire connaitre, mais dans ce cas là pourquoi poster sur twitter en se cachant?

Je me demande d'ailleurs si ce que je viens de dire a déjà été dit, parce que finalement ce raisonnement suffit à abandonner toute recherche sur un probable visiteur du futur, puisque si on le détecte ça sera forcément qu'il le voudra, donc pourquoi se cacherait-il? A moins qu'il vienne d'un futur post-apocalyptique où toutes les publications papier et informatiques aient disparues et que les récits oraux sur l'existence de visiteurs du futur se soient perdues...