Spectaculaire greffe de visage aux États-Unis

Selon l'université du Maryland, il s'agit de la plus importante opération de ce type réalisée à ce jour.
Quinze ans que Richard Norris n'osait sortir dans la rue sans se cacher derrière un masque. Défiguré par un tir d'arme à feu en 1997, cet Américain âgé de 37 ans a retrouvé une nouvelle apparence grâce à l'une des plus importantes greffes complète de visage jamais réalisées.
L'opération, menée par une équipe de l'université du Maryland, a duré plus de 36 heures. Les chirurgiens ont d'abord dû éliminer toutes les opérations de reconstructions faciales que le patient avait déjà subi au cours des dernières années. À partir de là, ils ont pu greffer une nouvelle mâchoire, de nouvelles dents, un nouveau nez, reconstruire la langue du patient et greffer un visage complet, du crâne à la base du cou.




Ce visage provient d'un donneur d'organes dont l'identité a été maintenue secrète à la demande de la famille de ce dernier. Selon l'équipe de médecins, le nouveau visage de Richard Norris n'est cependant pas identique à celui du donneur. «C'est une combinaison de deux êtres, un vrai mélange», assure le docteur Eduardo Rodriguez, chef de l'équipe de chercheurs et de médecins ayant réalisé l'opération.
Ces derniers se félicitent des rapides progrès du patient. Six jours après l'opération, Richard Norris peut «se raser et de se brosser les dents devant un miroir», souligne le docteur Rodriguez. Richard Norris est également capable de sentir grâce à son nouveau nez, alors qu'il avait perdu l'odorat à la suite de son accident. L'homme, qui doit encore subir quelques opérations mineures, n'était pas présent lors de la conférence de presse. Mais selon le docteur Rodriguez, il a demandé à se voir dans un miroir après s'être révéillé de l'intervention. «Il a reposé le miroir, m'a remercié et pris dans les bras», relate-t-il.
Cette opération est le résultat de dix années de recherches financées notamment par l'armée américaine, qui espère pouvoir soigner le mieux possible les vétérans défigurés lors d'opérations sur le terrain. Le docteur Rodriguez a également remercié toutes les équipes de médecins ayant réalisé des greffes de visages par le passé. La première greffe partielle a eu lieu en France en 2005. L'hôpital Henri Mondor de Créteil revendique également avoir réalisée la première greffe totale de visage en 2010.