Barnum : visionnaire ou escroc de génie ?

J'avais envie de discuter avec vous du cas Barnum. Cet américain a commencé petit (si l'on peut dire ) en mettant au point des lotteries, avant de se lancer dans le show business des phénomènes. Sa première trouvaille : "la nourrice de Georges Washington" agêe de soit-disant 160 ans. Puis il agrandit son entreprise pour former le plus grand de tous les cirques en sassociant avec M. Bailey, autre entrepreneur de spectacles. Les plus connus des phénomènes travaillèrent pour lui, et qand cela ne suiffisait pas, il créait lui même des phénomènes étonnant ou étoffait d'histoires rocambolesques les origines ennuyeuses de ses protégées.
On lui doit l'effet Barnum, bien qu'il n'y soit pour rien. Il s'agit de la propension à croire que quelque chose s'adresse à vous alors que c'est tout à fait générique. Les psychologues ont donné son nom à cet effet, car Barnum avait le chic pour convaincre les gens qu'ils trouveront ce qu'ils étaient venus chercher.

Je vous renvoie aux articles wikipédia pour ceux qui ne le connaitraient pas ainsi qu'à cet article :http://www.19e.org/personnages/etranger/barnum.htm
J'attends vos réactions !

Très peu de choses sur le net sur cet etonnant personnage, je pense à Tom pouce et à ses "monstres" femme à barbe, homme géant etc.

Par contre un sujet qui me passionne et où l'on ne trouve presque rien c'est l'historique de la foire aux monstres etc. Genre le lieu ou vivait Elephant Man

Il faut chercher freak shows ou sideshows. Il y a des livres entiers sur amazon. Si j'ai le temps, je te referai la recherche pour les trouver. Bien sûr, faut causer ricain dans le texte.

Mais Barnum, c'est pourtant le père du cirque moderne, le génie de l'attrappe gogo, tout était bon pour spectacle pour Barnum ! Et rien sur lui, alors qu'il nous a laissé des tas de choses qui portent son nom. Ne serait ce que la tente barnum, pour commencer...

Je crois que tu m'as dit que tu avais "Les Monstres", de Monestier ? Il y a quelques pages consacrées à Barnum.

Je lis ce que je trouve sur lui sur le net, je t'en reparlerai.

ElricWarrior a écrit:

Par contre un sujet qui me passionne et où l'on ne trouve presque rien c'est l'historique de la foire aux monstres etc. Genre le lieu ou vivait Elephant Man

Sans savoir si l'indication sera bonne, je suggérerai de cherche dans l'historique de la Cour des Miracles parisienne et ses équivalents ailleurs. Et aussi dans l'usage de l'herboristerie de l'époque (exemple : l'herbe aux gueux) plante très courante de nos jours, bien que méconnue, et qui fait, si j'ose dire, des "miracles" en monstrtes artificiels.

Un grand esclavagiste ce Barnum, du fait de son métier mais également à la base, puisqu'il s'agit d'une période où c'était courant.

J'ai trouvé cela dans l'Histoire de l'Insolite et d'autres articles, en résumé, il trouva sa vocation à 25 ans. Il découvrit à New York Joïce Heth, une vieille négresse à demi paralysée, aveugle, édentée (c'est lui-même qui n'a pas hésité à l'édenter), mais complaisante, il l'acheta 1000 dollars à un forain sans imagination. Il édita aussitôt la biographie de Joïce, elle aurait été âgée de 161 ans, ancienne nourrice du général Washington...la fausse nourrice, qui n'avait pas dépassé soixante-quinze ans, raconta avec naturel les souvenirs de son "cher petit Georges" et fit pleurer la foule en chantant des hymnes de la guerre d'indépendance.
Sous un pseudonyme, il publie un article où il révèle que Joice Heth n’'est qu’un automate, tel le célèbre joueur d’'échecs de Maelzel, qui au même moment parcourt les Etats-Unis. L'’effet est fulgurant: le nombre de visiteurs est multiplié par deux.

Barnum et sa pensionnaire furent célèbres en quelques mois, et lorsque Joÿce rendit le dernier soupir, son autopsie déclencha des discussions savantes dont l'imprésario sut encore tirer parti...

Il se rendit acquéreur du Musée d'Histoire Naturelle Scudder, dont les bêtes empaillées n'attiraient plus personne. Il en fit le plus grand centre d'attraction d'Amérique. La foule se bousculait à la porte, attiré par l'étrangeté des exhibitions, nains, ventriloques, géants, homme-lions, monstres à deux têtes, femmes à barbes et chefs sioux, puces savantes, chats acrobates et demonstrations d'appareils modernes.
Quelques ruses : un jour de fête, il engage les plus mauvais musiciens du pays. L'’orchestre joue sur un balcon. Pour échapper à cette horrible cacophonie, la foule se précipite dans le musée. Autre ruse digne des films de Charlot: un vagabond à la solde de Barnum se place non loin du musée avec quatre briques. Il pose une première brique sur le trottoir puis enjambe la brique, suivi par un groupe de passants intrigués, puis pose une autre brique, et ainsi de suite, jusqu’à la porte du musée Barnum. Engage-t-il un violoniste français pour un contrat annuel de 40000 dollars? Il ordonne à ses employés de coller l’'affiche du virtuose, tête en bas, histoire de faire croire au public qu’il verra non seulement un musicien, mais aussi un acrobate

Sa meilleure idée commerciale fut de vieillir un nain. Il présenta, en le prétendant âgé de treize ans un nain de cinq ans qui mesurait 58 cm, Charles S. Stratton, (général Tom Pouce).

Barnum est aussi l'’inventeur du baby show ou exposition de bébés, dont le spectacle se perpétue aujourd’'hui dans les publicités. «On envoya, écrit alors un observateur, le Français François Commettant, de toutes les villes de l'’Union, à l’'usage de Mr Barnum, qui les reçut en père, une foule de petits monstres à large face, à triple menton, à encolure énorme, bouffis comme les anges de Rubens, repus comme des oies grasses.»

L'exemple de Barnum n'a pas été oublié : au début du siècle, madame Delait a exploité elle-même son hypertricose (développement anormal de la pilosité), la femme-autruche exhiba ses mollets dans toute l'Europe de 1934 et les soeurs siamoises américaines Violet et Daisy Hilton, vedettes d'un film sur la vie de Barnum, firent parler d'elles en de multiples occasions.

Merci Elisandre !
Effectivement le personnage devient moins fabuleux ...

Mais si il était fabuleux ! Tout le monde savait qu'il allait se faire avoir, mais on courrait chez Barnum à la première occasion !

Il a aussi été promoteur d'une chanteuse d'opéra suédoise "à la voix de cristal" et j'ai lu un jour qu'il avait acheté la plus grosse pépite d'or trouvée sur le territoire américain pour la montrer dans tout le pays, mais je n'en ai pas retrouvé trace.

C'est aussi le perpétuateur du montage anatomique, dont le plus célèbre est sa fameuse sirène : moitié singe, moitié passion, 100 % attrape nigaud.

Un drôle d'homme ce Barnum. Vous êtes curieux quand même : prêt à vous extasier sur des serial killer et des illuminés, et dédaigneux devant des gens qui s'ingénient à avoir des idées farfelues pour gagner de l'argent. Oui barnum était un négrier, mais il adorait Tom Pouce, et aucun de ses monstres n'a eu à se plaindre de mauvais traitements. Sauf peut être Joyce, et encore, je pense que sa fin de vie a du être plutôt douce pour une esclave.

Barnum était également le seul à déplacer son cirque en train. L'accident qui couta la vie à son éléphant vedette (et à un certain nombre de freaks) fit sensation dans les journaux de l'époque.

Keridwen, il ne te reste qu'à ouvrir une galerie de curieux personnages sanguinaires.

Blague à part, ce personnage m'intéresse beaucoup, il est dans les premiers créateurs d'effets spéciaux, innovateur de spectacles fantastiques et son goût pour la tératologie m'intrigue énormément.


J'ai remarqué ce livre, peut-être l'as-tu, on le cite souvent en référence.
http://www.payot-rivages.fr/asp/fiche.asp?id=4449

Et j'ai ces liens :
http://www.medarus.org/NM/NMPersonnages/NM_10_02_Biog_Americans/nm_10_02_barnum.htm

http://www.aucirque.com/actus.php?num=1808&comp=yes

Quant à la pépite, je n'ai aucun document, j'ai regardé dans mes livres, rien.

J'ai regardé avec passion une série : http://www.carnivale-fr.com/ , je pense que cela devrait te plaire, il y a deux saisons, c'est assez long, tout à fait dans nos goûts et dans les domaines qui nous sont communs, le décors est un cirque, les acteurs, un éventail de personnages bizarres, le tout dans une histoire tout à fait étrange.

Oui, j'ai commencé à me procurer carnivale, mais je n'ai pas encore regardé. On a pas toujours le temps de tout faire !

Je ne connaissais pas ce livre de nouvelles, faudra que je le cherche, ça m'a l'air intéressant.