Jack London - Lacassin

« C’est au Klondike que je me suis découvert moi-même. Là personne ne parle. Tout le monde pense. Chacun prend sa véritable perspective. J’ai trouvé la mienne[1]. »

Lignes écrites en 1915 – un an avant sa mort – par Jack London à l’apogée de sa carrière. Elles éclairent son destin. S’il n’avait perdu un an de sa vie à chercher de l’or dans les neiges du cercle arctique, l’Appel de la forêt n’aurait jamais été écrit, la littérature mondiale serait privée d’un chef-d’œuvre et l’Amérique ne posséderait pas un grand écrivain de plus.

Depuis qu’en 1893, âgé de dix-sept ans, il a publié dans un quotidien de San Francisco son premier texte, Un typhon sur les côtes du Japon, toutes les tentatives de London pour aborder une carrière littéraire ont échoué. Après son retour de la chasse aux phoques effectuée par le Sophie Sutherland, bateau dont il était le mousse, il s’est résigné aux travaux physiques les plus abrutissants.

À dix-huit ans il a parcouru les États-Unis à pied, en compagnie d’une armée de chômeurs marchant sur Washington. À dix-neuf ans, il s’est inscrit à l’école secondaire d’Oakland parmi des élèves âgés de quatorze ans. À vingt ans, après un semestre passé à l’université de Californie, il a travaillé douze et quatorze heures par jour dans une blanchisserie, puis aux chaudières d’une centrale électrique. À vingt et un ans, il est de nouveau chômeur, lorsqu’en juillet 1897 une rumeur se répand dans San Francisco : on a trouvé de l’or, des monceaux d’or au Klondike !

Nouvelle magique. Elle transporte vers un des points les plus rébarbatifs du globe, dans le Grand Nord du Canada, cent mille hommes. Jack London sera un de ceux-là.

Un an plus tard, le chercheur de fortune rentre à Oakland, la cité jumelle de San Francisco. C’est pour apprendre la mort de son père et les difficultés accrues de sa famille. Un joaillier lui achète la poudre d’or ramenée du Klondike et – selon reçu en date du 6 août 1898 – lui verse pour cet achat la somme de quatre dollars et cinquante cents…

L’échec le plus enrichissant de sa vie.



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Le peintre Xavier Martinez travaillant sur le portrait de son ami Jack London (1905). Photo colorisée par Klimbim.

Ce tableau a disparu lors du tremblement de terre de San Francisco en 1906.