Arsenic et vieilles dentelles ou la mode tueuse

Pendant près de deux siècles, on a utilisé des matériaux toxiques pour réaliser des vêtements qui souvent, soit par accident ou par simple ignorance, tuaient les personnes qui portaient ces vêtements.

Un des aspects les plus dangereux concernant les matériaux était l'utilisation de crinoline, un tissu très inflammable qui était utilisé pour recouvrir les jupons des femmes.
La rapidité avec laquelle le tissu prenait feu le rendait inapproprié pour la confection de vêtements.



Un autre problème était du à l'utilisation d'arsenic pour fixer les couleurs.

L'arsenic était partout en Grande-Bretagne victorienne. Bien que l’on sache qu’il était utilisé comme un poison criminel , l’élément naturel et bon marché était utilisé dans les bougies, les rideaux et le papier peint, écrit James C. Whorton dans The Arsenic Century : L’empoisonnement de la Grande-Bretagne victorienne à la maison, au travail et dans les loisirs .

Parce qu’il était teinté de tissu vert clair, l’arsenic se retrouvait également dans les robes, les gants, les chaussures et les guirlandes de fleurs artificielles que les femmes utilisaient pour décorer leurs cheveux et leurs vêtements.
La mode à cette époque était semée d'embûches. Des chaussettes fabriquées avec des colorants à base d’aniline ont enflammé les pieds des hommes et ont donné aux travailleurs du vêtement des plaies et même un cancer de la vessie



Le maquillage au plomb a endommagé les nerfs des poignets des femmes, de sorte qu'elles ne pouvaient plus lever la main. Les peignes en celluloïd que certaines femmes portaient dans les cheveux explosaient s’ils avaient trop chaud. À Pittsburgh, un journal a rapporté qu'un homme avec un peigne en celluloïd avait perdu la vie «Alors qu'il prenait soin de sa longue barbe grise». À Brooklyn, une fabrique de peignes a explosé .

Passons aux maladies mercurielles. Beaucoup de gens pensent que «fou comme un chapelier» fait référence aux effets secondaires physiques et mentaux que les fabricants de chapeaux ont subis en utilisant du mercure dans leur art. Bien que les érudits se demandent si telle est en réalité l’origine de cette phrase, de nombreux coiffeurs ont développé une intoxication au mercure. Et même si la phrase a une certaine légèreté, et bien que le Chapelier fou d' Alice au pays des merveilles soit idiot et amusant, les maladies dont souffraient les faiseurs de chapeaux n'étaient pas une blague, l'empoisonnement au mercure était débilitant et mortel.

Aux 18e et 19e siècles, beaucoup de chapeaux en feutre pour hommes étaient fabriqués à partir de fourrure de lièvre et de lapin. Afin de faire en sorte que cette fourrure se colle pour former un feutre, les chapeaux l'ont balayée avec du mercure.

«C’était extrêmement toxique», déclare Alison Matthews David, auteur de Fashion Victims: Les dangers du vêtement passé et présent . «Surtout si vous l'inhalez. Cela vous va droit au cerveau.

L'un des premiers symptômes était des problèmes neuromoteurs, comme des tremblements. Dans la ville de fabrication de chapeaux de Danbury, dans le Connecticut, cet événement était connu sous le nom de «Danbury shakes».