Lausanne et Oxford sur la trace du yéti

Légende ou réalité? On saura bientôt si la créature mythique existe grâce à l'analyse génétique en Grande-Bretagne des échantillons présumés du yéti qu'abrite le Musée de zoologie de Lausanne.

Fin 2012 ou début 2013, le monde devrait enfin savoir si le légendaire yéti est un mythe ou une réalité. En effet, le Musée de zoologie de Lausanne s'est associé à des chercheurs d'Oxford, en Grande-Bretagne, pour démontrer grâce à des analyses d'ADN si la créature existe ou non.

Le projet a été lancé par Bryan Sykes, chercheur du Wolfson College d'Oxford, une sommité dans le monde de la génétique humaine. «Il a voulu utiliser les nouvelles technologies très pointues qui sont apparues dans ce domaine pour résoudre enfin, de manière neutre, le mystère de l'existence d'humanoïdes», explique Michel Sartori, directeur du musée lausannois et co-directeur du projet.

Les analyses seront effectuées sur la collection unique au monde qu'abrite le musée vaudois, celle de Bernard Heuvelmans, père fondateur de la cryptozoologie, qui a récolté depuis les années 50 et jusqu'à sa mort, en 2001, de nombreux échantillons ayant trait à l'existence de l'«abominable homme des neiges». Mais Oxford et Lausanne ont aussi lancé un appel à tous ceux qui pensent posséder un échantillon de la créature.

Jusqu'ici, les analyses effectuées sur les bouts d'os, de poils ou d'excréments de prétendus yétis, n'ont jamais pu prouver l'existence d'un être mi-homme mi singe. «Mais les techniques ont beaucoup évolué et nous espérons que nous pourrons résoudre une fois pour toute, de manière neutre et scientifique, le conflit qui existe entre la zoologie traditionnelle qui ne croit pas au yéti et la cryptozoologie qui y croit (ndlr: cette science étudie les animaux dont l'existence même est sujette à caution)», note Michel Sartori.

Si les analyses révèlent une séquence ADN non répertoriée et non apparentée à l'homme, à un grand singe, à un ours ou à un autre animal connu, la découverte serait alors sensationnelle. Elle prouverait que les nombreuses observations de créatures recueillies à travers le monde depuis les années 50 sont véridiques.

Car la légende du yéti est née en 1951 après la publication d'une photo montrant une empreinte de pas gigantesque prise par une expédition partie dans l'Himalaya pour conquérir l'Everest. Mais le même type de créature a souvent été observé dans d'autres régions du monde. Ainsi on l'appelle big foot en Amérique du Nord, sasquatch au Canada, almasty dans le Caucase, ou encore orang pendek en Indonésie.

Une chose est sûre: si les échantillons du Musée de zoologie parviennent à démontrer l'existence de la créature légendaire, les retombées en termes de célébrité seraient plus qu'intéressantes pour la ville, le canton de Vaud et la Suisse.

Christine Talos