Une mystérieuse machine antique

Une mystérieuse machine antique inspire la marque Hublot

Une exposition dévoile le plus vieux mécanisme astronomique à rouages connu. La manufacture horlogère de Nyon y présente aussi sa version miniaturisée

Caroline Rieder Paris

«C’est comme si Indiana Jones avait découvert un téléphone portable dans un sarcophage égyptien.» Responsable du développement chez Hublot, Mathias Buttet ne manquait pas d’emphase, lundi à Paris, pour décrire l’énigme que représente le mécanisme d’Anticythère. L’étrange machine et sa réinterprétation par la marque horlogère font l’objet d’une exposition au Musée des arts et métiers. Elles étaient présentées à une foule de journalistes intrigués venus d’Europe, de Russie ou même des Etats-Unis.

Surgie du fond de la mer

Tout commence en 1901, lorsque des pêcheurs d’éponges remontent le trésor d’un navire romain ayant fait naufrage en l’an 87 av. J. -C. , près de l’île grecque d’Anticythère, entre le Péloponnèse et la Crète. Au milieu de somptueuses statues antiques, une drôle de plaque de bronze intrigue. Elle est conservée précieusement au Musée national archéologique d’Athènes avec 81 autres fragments semblant appartenir au même ensemble. Dès 2005, les scientifiques parviennent à sonder leurs entrailles grâce à un scanner de 10 tonnes.

Le groupe formé d’astronomes, d’historiens des sciences et de philologues anglais, grecs et américains découvre avec stupeur de nombreuses roues dentées invisibles à l’œil nu. Grâce à des inscriptions contenues dans les fragments et formant une sorte de mode d’emploi, ils parviennent à reconstituer un objet totalement inconnu. Soit une drôle de boîte haute de 33 cm avec deux faces ornées de cadrans et de complexes rouages à l’intérieur. En l’actionnant grâce à une manivelle, elle peut rendre compte des positions de la Lune et du Soleil dans le calendrier du zodiaque, des phases de la Lune et même de ses éclipses. Et cela sur des décennies, en se basant sur le calendrier solaire égyptien.

Jusqu’à il y a peu, il était communément admis que les mécanismes astronomiques à rouages remontaient à la Renaissance. Or «tout concorde pour dater la machine. On estime qu’elle remonte aux années 150 - 100 av. J. -C. L’analyse métallurgique et, surtout, les inscriptions, la langue, le style, les expressions sont typiques de cette époque», détaille Yanis Bitsakis, physicien et historien des sciences, membre du projet de recherche sur le mécanisme d’Anticythère.

Mais qui a fabriqué cette machine et à quoi pouvait-elle donc bien servir? Pour l’heure, les scientifiques imaginent une tentative pour synthétiser toutes les connaissances astronomiques de l’époque, mais les recherches se poursuivent.

Même sans réponse, toutes ces questions, et surtout ces engrenages si précis, ont inspiré Mathias Buttet. Lorsqu’il découvre la nouvelle dans Science et Vie, il approche l’équipe de recherche, avec l’idée de miniaturiser la machine. «On a passé six mois à la comprendre, on l’a même reconstituée de manière virtuelle. Le mécanisme est complexe et il n’a rien à voir avec les autres complications des montres, c’est inconnu dans l’horlogerie.»

«Ceci n’est pas une montre»

Tout a été respecté à la lettre, avec un ajout: «Nous avons remplacé la manivelle sur le côté par un mouvement d’horlogerie, qui permet d’entraîner les rouages.» Au final, le nouvel objet est si petit qu’il peut se porter au poignet. Il donne l’heure mais ne sera pas commercialisé dans une montre. «C’est un mouvement qui n’a aucune fonction contemporaine. Aujourd’hui, personne n’utilise le calendrier égyptien ni le cycle de Saros (ndlr: cycle des éclipses). Tout l’exploit était dans la miniaturisation.»

Exposition au Musée des arts et métiers, à Paris,jusqu’au 1er juillet 2012.
www.arts-et-metiers.net
Film explicatif réalisé par le Lausannois Philippe Nicolet sur cette étonnante découverte sur www. nvp3d. com


«Ce mécanisme ne sera pas commercialisé»

Jean-Claude Biver, CEO de la manufacture horlogère Hublot

Jean-Claude Biver, pourquoi vous être lancé dans cette aventure?

Parce que cette machine si ancienne est fascinante et que nous voulions nous connecter à cette aventure exceptionnelle, ainsi que démontrer notre savoir-faire en la miniaturisant.

Combien avez-vous investi?

Entre 3 et 5 millions, nous n’avons pas encore le chiffre définitif. Près de 3 millions ont servi à la conception du mouvement, et le reste à soutenir l’équipe de recherche.

Ce mécanisme ne sera pas commercialisé. Pourquoi?

Nous l’avons conçu comme un hommage aux Anciens. Le passé doit être respecté. C’est pourquoi nous ne fabriquerons que trois montres à partir de ce mécanisme. L’une sera présentée à la Foire de Bâle, au printemps prochain. Elle sera ensuite vendue aux enchères en faveur du Musée archéologique d’Athènes. La deuxième sera exposée dans ce musée justement, et la troisième est destinée à notre siège de Nyon, pour rester dans le patrimoine Hublot.

Retrouvera-t-on certaines idées dans une montre Hublot?

Nous allons reprendre des inspirations techniques. La machine a des aiguilles qui s’allongent et se rétrécissent selon ce qu’elle doit indiquer. Nous allons déposer un brevet sur ce système et on va le retrouver dans une montre dans les deux ans à venir.

http://archives.24heures.ch/VQ/LAUSANNE/-/article-2011-10-1170/une-mystactuC3actuA9rieuse-machine-antique-inspire-la-marque-hublot
http://archives.24heures.ch/VQ/LAUSANNE/-/article-2011-10-1216/jean-claude-biver-pourquoi-vous-etre-lance-dans-cette-aventure

Voir aussi : http://www.hublot.com/fr/NEWS/1925_hommage-au-plus-ancien-calculateur/#/NEWS/1925

Voici une vidéo de l'objet en question :

Le mécanisme d'Anticythère - 3D

Très intéressant et passionnant

Eh ! j'étais passée complètement à côté de ce sujet. Et c'était bien dommage parce que c'est absolument passionnant ! Quand on pense à tout ce savoir qu'on a oublié ! Comment a t on pu sombrer dans autant d'obscurantisme?